A pesar de que la Corte Suprema de Justicia ordenó “expulsar” y declaró “sin validez jurídica” el contrato ley 406, firmado entre el Estado y la filial local de la minera First Quantum Minerals, el Ministerio de Comercio e Industrias lo considera “vigente”. También incluye en ese estado a otros cinco proyectos, entre ellos Cerro Quema, a contramano de lo indicado por la ley de moratoria minera. 

La mina más grande de Centroamérica, ubicada en el bosque húmedo tropical de Panamá, aparece con estado «vigente» en la lista de concesiones del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI). Según la entidad, Minera Panamá S.A. mantiene un área de más de 12,900 hectáreas clasificadas como «no operativa».

A pesar del fallo de la Corte Suprema de Justicia que declaró inconstitucional y sin validez jurídica el contrato entre el Gobierno y la empresa, el mismo contrato figura en el último listado de concesiones vigentes de extracción de minerales metálicos, publicado por MICI en septiembre de 2024. Además de esa, MICI incluye otras cinco concesiones “vigentes” en la lista.

Al considerar el contrato como vigente, el MICI desobedece el fallo de la Corte. La máxima autoridad de Justicia en Panamá indicó: “La ley queda expulsada del sistema normativo de nuestro país”, como dijo María Eugenia López Arias, la presidenta de la Corte, al momento del anuncio. El fallo de inconstitucionalidad dejó sin validez jurídica el contrato y, por lo tanto, la concesión. Pero la contradicción no termina ahí. 

En el listado, el MICI incluye también el contrato de prórroga de concesión para Cerro Quema S.A. —para la extracción de oro y plata en la provincia de Azuero—, con el estado “en evaluación”. Sin embargo, la ley de moratoria minera —vigente desde el 3 de noviembre de 2023— prohíbe nuevas concesiones de explotación de metales en el país o el otorgamiento de prórrogas. ¿Por qué el MICI estaría “evaluando” una concesión, si la ley lo prohíbe?

Concolón consultó al MICI para conocer los motivos por los cuales considera “vigente” o “en evaluación” dichas concesiones, pero no obtuvo respuesta. Sin embargo, el mismo ministerio publicó un comunicado el 5 de junio pasado —por la desobediencia de Minera Panamá en relación a un “programa de visitantes”— donde advirtió: “Minera Panamá S.A. no tiene un contrato ni ningún tipo de titularidad tras el fallo de la Corte Suprema de Justicia”. La entidad, entonces a cargo del ministro de la anterior gestión, Jorge Rivera Staff, salió a aclarar que la empresa no podía organizar ningún tipo de actividad vinculada al proyecto de cobre sin autorización, por la “falta de validez jurídica, total y absoluta” de la concesión.

Tres meses después, la lectura del MICI, ahora a cargo de Julio Moltó, es opuesta: considera “vigente” la concesión. 

La lista fue publicada el 30 de septiembre de 2024, cuando faltaban pocos días para que se cumpliera un año de las masivas protestas —fuertemente reprimidas por el gobierno de Cortizo—. El estallido terminó en la orden de cierre de la filial local de First Quantum Minerals.

 

ACTUALIZACIÓN: Tras esta publicación, el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) dijo Concolón que la inclusión de la concesión de la filial local de First Quantum Minerals en el listado de concesiones vigentes fue una «omisión involuntaria» en “la actualización del estatus de las concesiones metálicas». Más detalles en la nota ‘MICI asegura que concesión de Minera Panamá ‘no está vigente’, aunque permanece en su sitio web‘, disponible en este link.