Trump hostiga a Panamá para lograr que sus embarcaciones pasen gratis por el Canal, cuando el gobierno de EEUU mantuvo peajes a buques militares estadounidenses durante las nueve décadas que administró la vía. Para devolverlo a Panamá, puso una condición: la neutralidad, una medida avalada por países de todo el mundo en el Tratado de Neutralidad para blindar el comercio global de conflictos políticos y guerras comerciales.
El presidente Donald Trump presiona a Panamá para que las embarcaciones militares de Estados Unidos pasen gratis por el Canal, aunque fue su propio gobierno quien impuso los peajes y también la condición que prohíbe modificarlos: la neutralidad.
Hoy las embarcaciones militares estadounidenses tienen paso expedito, sin pagar por reservas ni tener que hacer filas como otros países. Solo Estados Unidos, Colombia y Costa Rica ostentan esos privilegios, porque así fue establecido entre Panamá y distintos gobiernos estadounidenses en las negociaciones que concluyeron con la firma del Tratado Torrijos-Carter en 1977.
Estos peajes fueron pagados por la marina norteamericana (US Navy) desde siempre: durante la administración estadounidense de la vía, el gobierno de Estados Unidos pagaba a la compañía del Canal para que sus barcos crucen por él. Así lo reflejan los archivos de la historia del Canal, como una edición de 1981 de The Panama Canal Review.
Trump hablará este viernes por la tarde sobre el asunto con su par panameño, José Raúl Mulino, después de que su gobierno echara a rodar como información oficial algo que, según Panamá, no es solo falso, sino inconstitucional: que sus embarcaciones cruzarían el Canal sin costo. “Están haciendo comunicados importantes en función de una falsedad y eso es simple y sencillamente intolerable”, respondió Mulino al día siguiente.
La neutralidad
Si Panamá accediera al pedido de Trump, estaría violando el Tratado de Neutralidad, según expertos. La neutralidad fue una condición impuesta por Estados Unidos para devolver el Canal a Panamá, a fin de preservar el comercio global de conflictos políticos o guerras comerciales entre países. Trump empuja a Panamá a incumplir esa condición, poniendo el Canal en riesgo en medio de su guerra con China.
Un reportaje de Sol Lauría en EL PAÍS lo resume así:
“Sería una discriminación que prohíbe dicho tratado”, dijo Omar Jaén Suárez, uno de los negociadores panameños del acuerdo histórico. “El fin al régimen de neutralidad del Canal de Panamá. Injustificable”, publicó el abogado Alonso Illueca en la red social X.
Trump suele criticar a Carter por eso, obviando el papel de la administración republicana de Richard Nixon en el acuerdo Tack-Kissinger de 1974. Firmado por el secretario de Estado Henry Kissinger y el canciller panameño Juan Antonio Tack, estableció una hoja de ruta para poner fin al control estadounidense en Panamá. Cuando Nixon renunció en agosto de ese año por el escándalo del Watergate, Kissinger continuó en el cargo con el sucesor, Gerald Ford.
En 1975, Kissinger avisó al nuevo presidente que debían avanzar con el tratado o habría dificultades con la operación de la vía, aislamiento para EE UU y “un gran revuelo” a nivel internacional. “Este no es un tema para enfrentar al mundo”, le dijo Kissinger a Ford. “Parece colonialismo puro”.
Entonces, EE UU quería garantizar la operación de la vía y puso como condición la neutralidad que impide tratos privilegiados. “Hacer una rebaja es violar la neutralidad”, dijo el exadministrador del canal, Jorge Luis Quijano, y aclaró que ningún Gobierno norteamericano se había quejado de los precios en los últimos 25 años, desde que Panamá recuperó la soberanía.
